玻璃的理論強(qiáng)度遠(yuǎn)大于實(shí)際強(qiáng)度。玻璃表面存在很多肉眼看不到的裂紋，深度5μm，寬度只有0.01～0.02μm，稱為格里菲思裂紋。在使用過程中、玻璃彎曲變形時(shí)，裂紋會(huì)不斷向截面中面擴(kuò)展，降低玻璃的強(qiáng)度。

退火玻璃通過高溫和淬冷，表層形成強(qiáng)大的壓應(yīng)力，使玻璃的機(jī)械強(qiáng)度數(shù)倍增加，即為鋼化玻璃。鋼化玻璃表面應(yīng)力為：69～168 Mpa。

鋼化玻璃其實(shí)是一種預(yù)應(yīng)力玻璃，為提高玻璃的強(qiáng)度，通常使用化學(xué)或物理的方法，在玻璃表面形成壓應(yīng)力，玻璃承受外力時(shí)首先抵消表層應(yīng)力，從而提高了承載能力，增強(qiáng)玻璃自身抗風(fēng)壓性，寒暑性，沖擊性等。

玻璃的鋼化是利用物理或化學(xué)的方法，在玻璃表面形成一個(gè)壓應(yīng)力層， 內(nèi)部形成一個(gè)拉應(yīng)力層；當(dāng)玻璃收到外力作用時(shí)， 這個(gè)壓應(yīng)力層可將部分拉應(yīng)力抵消， 避免玻璃破碎， 從而達(dá)到提高玻璃強(qiáng)度的目的。不僅如此，玻璃表面的微裂紋也在這種壓應(yīng)力下變得更加細(xì)微，也在一定程度上提高了玻璃的強(qiáng)度。

鋼化爐（glass tempering furnace)是用物理或化學(xué)的方法生產(chǎn)鋼化玻璃的設(shè)備，包括物理方式玻璃鋼化設(shè)備和化學(xué)方式玻璃鋼化設(shè)備兩種。